Les églises occupent une place primordiale dans la vie des chrétiens. La basilique est la forme architecturale la plus ancienne des lieux de culte chrétiens.
Tout centre romain d’envergure possédait une grande église qui servait aux nombreux chrétiens de la commune. Dans une grande basilique l’archevêque du lieu officiait ; les églises plus petites se trouvaient dans les quartiers. Sur le territoire d’Odessos (ancien nom de Varna) une dizaine de basiliques romano-byzantines a été découverte. Le complexe de trois basiliques découvert dans la rue Khan Krum est d’un intérêt particulier. Elles sont construites successivement l’une sur l’autre dans la période du IVe – VIe siècles.
Les fouilles archéologiques de ce site paléochrétien important continuent pendant une trentaine d’années et sont le fruit du travail d’archéologues bulgares distingués comme le docteur Dimitar Dimitrov, le prof. Mihail Lazarov et l'enseignant-chercheur Aleksandar Minchev. La basilique est la plus spacieuse de la région de Varna, ses dimensions au sol étant de 40 m sur 16 m.
La basilique la plus ancienne a été construite au début du Ve siècle et était plus large que longue, monoabsidiale. Elle n’a existé que pendant quelques décennies, étant vraisemblablement détruite par des séismes. Elle était richement décorée avec des mosaïques murales ; sur le sol il y avait des peintures murales et une ornementation architecturale intérieure en marbres polychromes. La richesse de la décoration permet d’affirmer qu’il s’agissait de l’église épiscopale d’Odessos.
Une basilique qui lui a succédé. Elle date de la première moitié du Ve siècle et a existé pendant 50 ou 60 ans. Elle est plus large, à trois nefs, deux porches. Les symboles paléochrétiens de ses mosaïques sont inoubliables – des paons, des fleurs, des oiseaux.
Quelques décennies plus tard, une troisième basilique a été érigée sur les ruines, la colonnade de la précédente étant remplacée par des murs massifs, bâtis avec les briques réutilisées des remparts de la ville. Elle suit le même plan que la seconde basilique, mais avec un sol en marbre, et a été le plus probablement détruite lors de la conquête slave de la ville en 614.
Les mosaïques étaient exécutées en marbres polychromes, des tessères en argile et en verre. Elles sont de deux espèces : à motifs géométriques et floraux, représentant divers symboles chrétiens. Les fouilles ont permis de découvrir, outre les mosaïques, une crypte dans laquelle se trouve un reliquaire taillé dans un seul morceau d’albâtre et refermé d’un couvercle, contenant les reliques d’une jeune sainte non-identifiée. Des pièces de monnaie en cuivre datant des IVe et Ve siècles, la plus tardive de 455 de Petronius Maximus, ont été découvertes également. Les mosaïques, ainsi que d’autres trouvailles de la rue Khan Krum, montrent que c’était le centre chrétien le plus important d’Odessos.
Les trouvailles sont conservées au Musée archéologique, avec une partie des mosaïques. A ce jour, le site des basiliques se trouve entre des immeubles (accès libre).
