Le monastère "Sainte Vierge" , près de Varna, est un des plus grands monastères des Balkans. Il se situe dans les contours administratifs de la ville, à 4 ou 5 kilomètres du centre, en direction de Sofia.
Il a été découvert au début du XXe siècle par le fondateur de l’archéologie bulgare, Karel Škorpil. Des fouilles d’envergure et des explorations ont été entreprises à peine en 1995 et, avec quelques interruptions, continuent à 2007.
Le complexe est unique et par son plan et par ses dimensions, sans analogues dans la tradition architecturale bulgare ni byzantine.On suppose que la construction date de la fin du IXe et du début du Xe siècle, au temps de tzar Boris I-er, qui convertit le peuple bulgare au christianisme. Il était dédié à la Très Sainte Mère de Dieu. Des preuves attestent qu’il a été habité jusqu’au XVIIIe siècle.
A ce jour, un demi-hectare de la surface du monastère a été nettoyée et partiellement étudiée, ce qui correspond à moins que la moitié du terrain sur lequel le monastère s’étendait.
Le monastère comprenait une grande église et une immense tour avec sa chapelle, un immense scriptorium de 400 m2, une bibliothèque, une école, des cellules pour les moines, mais aussi une table d’autel, un atelier de forgeron. Des pièces de monnaie bulgares, serbes, byzantines, turques et vénitiennes y ont été découvertes.
L’église cathédrale est située au milieu d’une vaste cour et appartient au type dit d’Athos. Au nord et au sud ce lieu de culte possédait des renforcements volumineux semi-circulaires où tous les moines se rassemblaient lors de la prière. Le bâtiment est orné de peintures murales et de statuaire monumentale. Autour de l’église s’agencent des locaux en tuffeau, une roche calcaire facile à travailler. Devant ces locaux se trouvent des porches s’ouvrant sur la cour à la manière d’un cloître.
