Porträts: die Menschen in Varna

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Vladimir Slavchev ist Doktor der Archäologie und Chefassistent im Regionalen Historischen Museum in Varna. Er ist der wissenschaftliche Leiter von fünfzehn archäologischen Expeditionen, darunter die 2021 wieder aufgenommenen Ausgrabungen der chalkolithischen Nekropole von Varna. Seine wissenschaftlichen Interessen beziehen sich auf die Vorgeschichte, das Neolithikum und die Stein-Kupfer-Zeit, Bestattungspraktiken, Siedlungsstruktur und soziale Prozesse im Nordosten Bulgariens und entlang der westlichen Schwarzmeerküste. Mehr als zwei Jahrzehnte lang widmete er seine Arbeit der Lösung eines der größten archäologischen Geheimnisse der Menschheit – der Varna-Zivilisation, die das älteste verarbeitete Gold der Welt hervorbrachte. Er ist Organisator zahlreicher Ausstellungen im In- und Ausland, die die Vergangenheit von Varna und der Region Varna präsentieren.

Wann und wie begann Ihr Interesse an der Archäologie? Gab es einen Moment oder eine Person, die Sie zu diesem Beruf geführt hat?

Mein Vater ist Historiker und die Lektüre der vielen Geschichtsbücher zu Hause hat mein Interesse an dieser Wissenschaft geweckt. Ich schrieb mich für das Hauptfach „Geschichte“ an der Sofia Universität ein, wo mich im ersten Jahr meines Studiums alle Disziplinen interessierten. Die Chefassistentin (jetzt außerordentliche Professorin) Petya Georgieva lud mich ein, an ihren archäologischen Studien teilzunehmen, und gab mir, als das neue Fachgebiet „Archäologie“ geschaffen wurde, den Mut, dorthin zu wechseln. Sie war diejenige, die mich auf meinen beruflichen Weg gebracht hat und ich lerne bis heute von ihr. Die nächste Person, die mir dabei half, in die Wildnis der Wissenschaft und der archäologischen Dokumentation vorzudringen, war Professor Ludmil Vagalinski, mit dem ich an der Erforschung der spätantiken Festungen in der Nähe des Dorfes Krivina, Ruse und in der Stadt Tutrakan arbeitete. Die dritte Person, der ich mein berufliches Wachstum verdanke, ist die verstorbene Professorin Henrietta Todorova, deren Rat und Hilfe beim synthetischen Verständnis der Probleme der Vergangenheit und des Wesens der Archäologie mich als Wissenschaftler aufgebaut haben.

Wie würden Sie einer Person, die noch nie davon gehört hat, erklären, warum die chalkolithische Nekropole von Varna ein Objekt von weltweiter Bedeutung ist?

Der wichtigste Grund, warum die Nekropole ein weltberühmtes archäologisches Denkmal ist, ist, dass sie der erste Beweis für die Entstehung von Ungleichheit in der menschlichen Gesellschaft ist. In seinen Gräbern wurden die frühesten Machtsymbole gefunden – Zepter, Diademe, Ornamente – die zeigen, dass die Menschen begannen, sich in Herrscher und Beherrscher zu spalten. Dies ist der Beginn des Weges zu staatlichen Organisationen, und genau darin liegt die Bedeutung der Nekropole. Von ihr aus beginnt die Entwicklung der modernen Struktur der heutigen politischen und administrativen Systeme, basierend auf Strukturen, in denen es Untergebene und Führer gibt.

Wir sprechen oft vom „ältesten verarbeiteten Gold der Welt“. Was bedeutet das wirklich und warum verändert die Entdeckung unser Verständnis der Entwicklung menschlicher Zivilisationen?

Die Entstehung von Goldprodukten hängt eng mit der Erkenntnis zusammen, dass Menschen nicht mehr gleich sind. Edelmetallgegenstände sind ein Zeichen für die Stellung, die der Besitzer in der Gesellschaft einnimmt, und für seine Rolle darin. Darüber hinaus sind sie persönlich – mit dem Tod ihrer Besitzer werden sie mit ihnen begraben. Es scheint also, dass die ersten Häuptlinge ihre Macht aufgrund ihrer persönlichen Qualitäten und Verdienste erlangten und ihre Auszeichnungen mit ihnen von dieser Welt gingen.

Im weiteren Sinne ist das Aussehen von bearbeitetem Gold Teil der Entwicklung der frühen Kupfermetallurgie. Dieser Wirtschaftsbereich erfordert das ganzjährige Engagement einer bestimmten Anzahl von Menschen, die keine Zeit haben, sich in der Landwirtschaft und Tierhaltung zu engagieren, um sich selbst zu ernähren. Es bedarf einer neuen Aufgabenteilung in der Gesellschaft – ein Teil der Bevölkerung produziert auch Nahrungsmittel für die neu entstehende Handwerksschicht, die diese mit ihrer Produktion versorgt. Die neuen Umstände führen zum Auftreten der Herrscher – der Häuptlinge, deren Aufgabe es auch ist, für die Einhaltung des neu geschaffenen „Gesellschaftsvertrags“ zu sorgen.

Wie unterscheidet sich der Goldschatz von Varna von anderen berühmten archäologischen Schätzen auf der ganzen Welt?

Erstens sollten wir nicht über „Schatz“ sprechen. Das in der Nekropole gefundene Gold stellt Grabbeigaben dar, die mit seinen Besitzern begraben wurden. Dies ist ein ganz anderes Konzept als Schätze, die als Wertgegenstände vergraben werden, mit der Absicht, nicht von Feinden genommen zu werden und unter guten Umständen von ihren Besitzern geborgen zu werden, wenn die Gefahr vorüber ist. Die Nekropole von Varna bietet die seltene Gelegenheit, Objekte mit ihren Besitzern zu verbinden. Ihre Verlegung im Rahmen von Bestattungsritualen ermöglicht die Anhäufung einer großen Menge an Informationen über den gesamten Komplex – sowohl über die Herkunft, Zusammensetzung und Technologie der Metalle als auch über die Erforschung der Genetik der Bestatteten und ihrer Ernährung; für den Lebensraum aus konserviertem Pollen; die Zusammensetzung der verwendeten Farben und vieles mehr. So können Archäologen ein umfassendes Bild der antiken Gesellschaft aufzeigen, deren Rekonstruktion ohne diese Daten weitaus dürftiger und unvollständiger ist. Gold aus der Nekropole ist eine umfassende Ressource für das Studium der Vergangenheit und nicht nur eine Sammlung von Objekten, die Einblick in den ästhetischen Geschmack und die technologischen Fähigkeiten unserer Vorfahren geben.

Welche Funde oder Entdeckungen aus der Nekropole überraschen Sie noch heute?

Die Überraschungen ergeben sich daraus, wie unterschiedlich die Vorstellung von der Nekropole ist, die bisher auf Teilpublikationen und Ausstellungen basiert, die den Schwerpunkt auf die reichen Gräber legen. Tatsächlich ist ihre Zahl vor dem Hintergrund der Gesamtzahl der untersuchten Komplexe – bisher 335 – gering. Davon enthielt nur ein Fünftel Goldgegenstände und von den insgesamt 6 kg Gold wurden 5 kg in vier Gräbern gefunden. Auffallend ist die Komplexität der Vorstellungen der antiken Menschen über das Leben nach dem Tod und die Vielzahl der Rituale, die den Verstorbenen im Jenseits begleiten. Das technologische Wissen und Können der Handwerker liegt auf einem bisher ungeahnten Niveau. Es ist erstaunlich, dass nach so vielen Jahren der Forschung immer noch nicht alles über die Nekropole klar ist. Beispielsweise entdecken wir im Jahr 2024 ein Nischengrab – eine Praxis, die auf dem Balkan für die Steinzeit bis dahin nicht nur nicht dokumentiert, sondern auch nicht einmal vermutet wurde. Die Analyse der Ernährung ergab, dass Fisch und Meeresfrüchte trotz der Nähe des Sees und des Meeres nur 5 % der Speisekarte der Begrabenen ausmachten. Es scheint also, dass die Überraschungen kein Ende nehmen werden.

Was sagt uns die Nekropole von Varna über die Gesellschaft, die vor mehr als 6.500 Jahren auf unserem Land lebte – über ihre Lebensweise, Werte und soziale Organisation?

Es handelt sich um eine Gemeinschaft von Menschen, die begonnen haben, sich auf verschiedene Wirtschaftsbereiche zu spezialisieren. Das Handwerk begann zu einem wichtigen Teil des Wirtschaftslebens zu werden. Der Handelsaustausch erstreckt sich über bedeutende Teile der Balkanhalbinsel von der Ägäisküste über die Rhodopen, Stara Planina und Ludogorie bis zu den Karpaten. Im Handel, in militärischen Angelegenheiten und in der Regierung spielen Männer die führende Rolle, im religiösen Bereich dominieren jedoch Frauen. Die Prozesse des Aufbaus einer protostaatlichen Organisation sind in der Schwarzmeerregion deutlich sichtbar und im Inneren der Halbinsel noch nicht so weit fortgeschritten. Allen Berichten zufolge scheinen die Zeiten recht turbulent gewesen zu sein, da die meisten Männer mit ihren persönlichen Waffen begraben sind – Kampfäxte, Bögen, Speere. Trotz dieser Veränderungen in der Gesellschaft bleibt ihr Fundament unverändert. Die Mehrheit ihrer Mitglieder ist in der Landwirtschaft und Tierhaltung tätig – bis dahin mehr als anderthalb Jahrtausende lang die traditionelle Lebensgrundlage auf dem Balkan.

Glauben Sie, dass das Gold von Varna eine der stärksten Visitenkarten von Varna und Bulgarien für die Welt ist? Was macht es zu einem so kraftvollen Symbol unserer Geschichte?

Ja, das stimmt. Die Nekropole von Varna ist in allen archäologischen Lehrbüchern der Welt vertreten. Die goldenen Stierfiguren aus Grab 36 sind längst zu einem der berühmtesten Wahrzeichen der Nekropole und der Stadt geworden. Ich glaube, dass es drei Gründe für die Magie der Waren gibt. Erstens ist es die geheimnisvolle Anziehungskraft von Gold als Metall, das durch Umwelt und Zeit unveränderlich ist. Für das Massenpublikum ziehen die Bezeichnungen „älteste“, „erste“, „einzigartige“ unbedingt an. Das dritte ist, dass die geometrische Einfachheit von Objekten mit klaren Linien ohne unnötige Details sie auch für die Kleinsten verständlich und merkbar macht.

Welches Potenzial hat das archäologische Erbe, um Touristen anzulocken und das internationale Image von Varna als Kulturreiseziel zu stärken?

Das archäologische Erbe gehört zu den wertvollsten Schätzen von Varna und hat ein enormes Potenzial, Touristen aus aller Welt anzulocken. Die Stadt ist Trägerin eines einzigartigen historischen Reichtums – vom ältesten verarbeiteten Gold der Welt, das in der chalkolithischen Nekropole von Warna entdeckt wurde, bis hin zu beeindruckenden Denkmälern aus der Antike, dem Mittelalter und der jüngeren Geschichte.

Immer mehr Touristen suchen nach authentischen Erlebnissen und einer Begegnung mit der Kultur und Geschichte der Orte, die sie besuchen. Für Varna ist dies eine Chance, sich noch erfolgreicher als führendes Kulturziel in der Schwarzmeerregion zu positionieren. Die Sozialisierung archäologischer Stätten, ihre moderne Präsentation und ihre Integration in touristische Routen tragen zu einem längeren Aufenthalt der Besucher und zur Anziehung neuer Zielgruppen bei.

In den letzten Jahren wurden Initiativen zur Popularisierung des kulturellen und historischen Erbes umgesetzt. Zukünftige Investitionen in die Erhaltung, Ausstellung und begleitende Infrastruktur werden es Varna ermöglichen, seine Geschichte bulgarischen und ausländischen Gästen noch umfassender zu offenbaren. Es ist eine Ressource, die nicht nur das Tourismusprodukt der Stadt bereichert, sondern auch ihr internationales Image als Reiseziel mit tiefen Wurzeln, einer reichen Kultur und einer einzigartigen Identität stärkt.

Wie fühlt es sich an, wenn man ein Objekt in den Händen hält, das vor mehr als sechs Jahrtausenden geschaffen wurde?

Wir Archäologen haben professionelle Vorurteile gegenüber den Objekten, die wir entdecken, und die Aufregung, Artefakte zu berühren, ist einer analytischen Betrachtung gewichen. Dennoch verspüre ich jedes Mal ein Gefühl des Staunens, wenn ich etwas berühre, das vor Jahrtausenden von Menschenhand geschaffen wurde. Jedes Mal versuche ich mir vorzustellen, wer das Objekt benutzt hat, was ihn motiviert und begeistert hat, was für ein Mensch er war. Der Versuch, Antworten auf diese Fragen zu finden, ist auch die treibende Kraft meiner Forschung.

Wenn Sie einem ausländischen Gast Varna außerhalb des Museums und der archäologischen Stätten zeigen müssten, welche Orte würden Sie ihm zeigen und warum?

Wenn ich Varna einem ausländischen Gast außerhalb der Museen und archäologischen Stätten zeigen müsste, würde ich mit dem Meeresgarten beginnen – zweifellos einer der schönsten und symbolträchtigsten Orte der Stadt. Es vereint Meer, Natur, Kultur und Freizeitmöglichkeiten auf eine Weise, die nur wenige europäische Städte bieten können. Im Sommer finden hier Konzerte, Festivals und verschiedene Veranstaltungen statt und die Promenade ist voller Leben und Stimmung.

Varna hat jedoch zu jeder Jahreszeit viel zu bieten. Neben der Atmosphäre am Meer beeindruckt die Stadt mit Architektur, gemütlichen städtischen Räumen, einer reichen kulinarischen Szene, zahlreichen Kulturveranstaltungen, Theater- und Musikveranstaltungen, Sportforen und Möglichkeiten für Wellness- und Spa-Tourismus. In unmittelbarer Nähe befinden sich auch einige der interessantesten Naturattraktionen an der bulgarischen Schwarzmeerküste.