Vladimir Slavchev est docteur en archéologie, maître de conférences au Musée régional d'histoire de Varna. Il est le superviseur scientifique de quinze expéditions archéologiques, dont les fouilles de la nécropole chalcolithique de Varna, reprises en 2021. Ses intérêts scientifiques portent sur la préhistoire, les périodes néolithique et chalcolithique, les pratiques funéraires, la structure des établissements humains et les processus sociaux dans le nord-est de la Bulgarie et le long de la côte ouest de la mer Noire. Depuis plus de vingt ans, il consacre ses travaux à élucider l'un des plus grands mystères archéologiques de l'humanité : la civilisation de Varna, qui a créé l'or transformé le plus ancien au monde. Il est l'organisateur de nombreuses expositions présentant le passé de Varna et de sa région, en Bulgarie et à l'étranger.
Mon père est historien, et la lecture de nombreux livres d'histoire à la maison a prédéterminé mon intérêt pour cette science. Je me suis inscrite en histoire à l'université de Sofia, où, durant ma première année d'études, toutes les disciplines m'intéressaient. Petya Georgieva, professeure adjointe principale (aujourd'hui professeure agrégée), m'a invitée à participer à ses recherches archéologiques et, lorsque la nouvelle spécialité "Archéologie" a été créée, elle m'a donné le courage de m'y orienter. C’est elle qui m’a guidée vers ma voie professionnelle et je continue d’apprendre d’elle encore aujourd’hui. La personne suivante qui m'a aidé à explorer les profondeurs de la science et de la documentation archéologique a été le professeur Lyudmil Vagalinski, avec qui j'ai travaillé sur l'étude des forteresses de l'Antiquité tardive près du village de Krivina, dans la région de Ruse, et dans la ville de Tutrakan. La troisième personne à qui je dois mon évolution professionnelle est la regrettée professeure Henrietta Todorova, dont les conseils et l'aide dans la compréhension synthétique des problèmes du passé et de l'essence de l'archéologie m'ont façonné en tant que scientifique.
La raison principale pour laquelle la nécropole est un monument archéologique de renommée mondiale est qu'elle constitue le premier témoignage de l'émergence des inégalités dans la société humaine. Les premiers symboles de pouvoir – sceptres, diadèmes, ornements – ont été découverts dans ses tombes, ce qui montre que les gens commençaient à se diviser entre dirigeants et gouvernés. C'est le point de départ du processus d'organisation étatique, et c'est précisément là que réside l'importance de la nécropole : c'est de là que naît le développement de l'organisation moderne des systèmes politiques et administratifs actuels, fondée sur des structures comportant des subordonnés et des dirigeants.
L'apparition des produits en or est étroitement liée à la prise de conscience que les êtres humains ne sont plus égaux. Les objets en métaux précieux sont des symboles de la position sociale de leurs propriétaires et de leur rôle au sein de la société. De plus, ce sont des objets personnels – au décès de leurs propriétaires, ils sont enterrés avec eux. Il semblerait donc que les premiers chefs aient acquis leur pouvoir grâce à leurs qualités et mérites personnels, et que leurs distinctions les aient suivis dans la tombe.
Plus largement, l'apparition de l'or transformé s'inscrit dans le développement de la métallurgie primitive, qui travaillait le cuivre. Ce secteur économique exige un engagement à l'année de la part d'un certain nombre de personnes qui n'ont pas le temps de se consacrer à l'agriculture et à l'élevage pour subvenir à leurs besoins. Il est nécessaire d'instaurer une nouvelle répartition des tâches au sein de la société : une partie de la population produit des aliments pour la nouvelle classe artisanale, qui à son tour lui fournit ses produits. Ces nouvelles circonstances ont conduit à l'émergence de dirigeants – les chefs – dont le devoir était de veiller au respect du "contrat social" nouvellement créé.
Tout d'abord, il ne faut pas parler de "trésor". L'or trouvé dans la nécropole représente des objets funéraires enterrés avec leurs propriétaires. Il s'agit d'un concept totalement différent de celui des trésors, qui sont enterrés comme objets de valeur dans l'idée qu'ils ne soient pas pris par les ennemis et que, dans de bonnes circonstances, leurs propriétaires puissent les récupérer une fois le danger passé. La nécropole de Varna offre une opportunité rare de relier les objets à leurs propriétaires. Leur placement dans le cadre des rites funéraires permet l'accumulation d'une énorme quantité d'informations sur l'ensemble du site – tant sur l'origine, la composition et la technologie des métaux que sur l'étude de la génétique des personnes inhumées, leur régime alimentaire ; sur l'habitat grâce au pollen préservé ; sur la composition des peintures utilisées et bien plus encore. Ainsi, les archéologues peuvent dresser un tableau à grande échelle de la société antique, dont la reconstitution sans ces données serait bien plus pauvre et incomplète. L'or de la nécropole est une source précieuse pour l'étude du passé, et non pas seulement un ensemble d'objets donnant une idée des goûts esthétiques et des compétences techniques de nos prédécesseurs.
La surprise vient du fait que l'image de la nécropole diffère considérablement des publications et expositions partielles réalisées jusqu'à présent, qui mettent l'accent sur la richesse des tombes. En fait, leur nombre est faible comparé au nombre total de complexes étudiés – 335 à ce jour. Parmi celles-ci, seul un cinquième contenait des objets en or, et sur un total de 6 kg d'or, 5 kg ont été trouvés dans quatre tombes. Ce qui frappe, c'est la complexité des idées des anciens concernant l'au-delà et les nombreux rituels accompagnant le défunt dans l'au-delà. Les connaissances et les compétences techniques des artisans sont à un niveau insoupçonné jusqu'alors. Il est étonnant qu'après tant d'années de recherches, tout n'ait pas encore été élucidé concernant la nécropole - par exemple, en 2024, nous avons découvert une tombe à niche - une pratique qui, jusqu'alors, n'avait non seulement pas été répertoriée dans les Balkans pour la période chalcolithique, mais n'était même pas soupçonnée. L'analyse de leur régime alimentaire a révélé que le poisson et les fruits de mer ne représentaient que 5 % de l'alimentation des personnes enterrées, malgré la proximité du lac et de la mer. Il semble donc que les surprises ne s'arrêtent pas là.
Il s'agit d'une communauté de personnes qui ont commencé à se spécialiser dans divers domaines économiques. L'artisanat commença à devenir une composante importante de la vie économique. Les échanges commerciaux couvrent une part importante de la péninsule balkanique, de la côte égéenne jusqu'aux Carpates, en passant par les monts Rhodopes, les monts Balkans et les monts Ludogorie. Dans le commerce, les affaires militaires et la gouvernance, les hommes jouaient un rôle prépondérant, mais dans la sphère religieuse, les femmes dominaient. Les processus de construction d'une organisation proto-étatique sont clairement visibles dans la région de la mer Noire et ne sont pas aussi avancés à l'intérieur de la péninsule. Il semblerait que l'époque ait été assez tumultueuse, car la plupart des hommes ont été enterrés avec leurs armes personnelles : haches de guerre, arcs, lances. Malgré ces changements de société, ses fondements restent inchangés. La majorité de ses membres se consacrent à l'agriculture et à l'élevage, moyens de subsistance traditionnels des Balkans depuis plus d'un millénaire et demi.
Oui, c'est exact. La nécropole de Varna figure dans tous les manuels d'archéologie du monde entier. Les figurines de taureaux en or de la tombe 36 sont depuis longtemps devenues l'un des symboles les plus célèbres de la nécropole et de la ville. Je crois qu'il y a trois raisons à la magie de ces produits. Avant tout, il y a le charme mystérieux de l'or en tant que métal, imperméable aux changements environnementaux et temporels. Pour le grand public, les étiquettes “le plus ancien“, “le premier“, “unique” sont invariablement attrayantes. Troisièmement, la simplicité géométrique des objets, avec leurs lignes épurées et sans détails superflus, les rend accessibles à la compréhension et à la mémorisation, même pour les plus jeunes.
Le patrimoine archéologique compte parmi les atouts les plus précieux de Varna et possède un potentiel énorme pour attirer des touristes du monde entier. La ville recèle un patrimoine historique unique, allant de l'or travaillé le plus ancien au monde, découvert dans la nécropole chalcolithique de Varna, à d'impressionnants monuments de l'Antiquité, du Moyen Âge et d'une histoire plus récente. De plus en plus de touristes recherchent des expériences authentiques et une rencontre avec la culture et l'histoire des lieux qu'ils visitent. C’est une opportunité pour Varna de se positionner encore plus réussi comme une destination culturelle de premier plan dans la région de la mer Noire. La socialisation des sites archéologiques, leur présentation moderne et leur intégration dans les itinéraires touristiques contribuent à prolonger le séjour des visiteurs et à attirer de nouveaux publics.
Ces dernières années, des initiatives ont été mises en œuvre pour promouvoir le patrimoine culturel et historique, et les futurs investissements dans la conservation, l'exposition et les infrastructures connexes permettront à Varna de révéler encore plus pleinement son histoire aux visiteurs bulgares et étrangers. Il s'agit d'une ressource qui non seulement enrichit l'offre touristique de la ville, mais qui contribue également à forger son image internationale de destination aux racines profondes, dotée d'une culture riche et d'une identité unique.
Nous autres archéologues avons des biais professionnels concernant les objets que nous découvrons, et l'excitation de toucher les artefacts a cédé la place à un examen analytique. Cependant, je conserve toujours un sentiment d'émerveillement chaque fois que je touche un objet fabriqué par des mains humaines il y a des millénaires. À chaque fois, j'essaie d'imaginer la personne qui a utilisé l'objet, ce qui la motivait et l'enthousiasmait, quel genre de personne elle était. La volonté de répondre à ces questions est le moteur de mes recherches.
Si je devais faire découvrir Varna à un visiteur étranger au-delà des musées et des sites archéologiques, je commencerais par le Jardin maritime – sans aucun doute l'un des endroits les plus beaux et emblématiques de la ville. Il allie mer, nature, culture et loisirs d'une manière que peu de villes européennes peuvent offrir. En été, des concerts, des festivals et divers événements y sont organisés, et la promenade côtière est pleine de vie et d'humeur.
Cependant, Varna a beaucoup à offrir en toutes saisons. Outre son ambiance balnéaire, la ville impressionne par son architecture, ses espaces urbains chaleureux, sa riche scène culinaire, ses nombreux événements culturels, ses spectacles de théâtre et de musique, ses forums sportifs et ses possibilités de tourisme de bien-être et de spa. À proximité immédiate se trouvent certains des sites naturels les plus intéressants de la côte bulgare de la mer Noire.
Ce qui rend Varna si spéciale, c'est la combinaison de son esprit maritime, de sa riche histoire, de sa vie culturelle dynamique et de l'hospitalité de ses habitants. C’est cette combinaison qui fait de la ville une destination attrayante non seulement pour les loisirs d’été, mais aussi pour les visites tout au long de l’année.
